Les aires marines protégées en France : un réseau essentiel pour la biodiversité

La France possède le deuxième espace maritime mondial — 10,2 millions de km² — grâce à ses territoires ultramarins. Ce patrimoine océanique bénéficie d’un réseau croissant d’aires marines protégées (AMP) qui couvre désormais plus de 30 % des eaux françaises. Mais que protègent réellement ces espaces et comment fonctionnent-ils ?

Le réseau français d’aires marines protégées

Le réseau français des AMP regroupe plusieurs catégories d’espaces protégés :

• Parcs naturels marins : 9 parcs couvrant des zones étendues avec une gouvernance locale
• Réserves naturelles marines : protection stricte d’habitats fragiles (pêche et prélèvement interdits)
• Sites Natura 2000 en mer : désignés au titre des directives européennes Habitats et Oiseaux
• Sanctuaire Pelagos : accord international France-Italie-Monaco pour la protection des cétacés en Méditerranée (87 500 km²)
• Parc national marin : Port-Cros, premier parc national marin d’Europe (1963)

Au total, la France compte plus de 550 aires marines protégées de statuts divers. Ce réseau s’est considérablement étoffé au cours des deux dernières décennies, passant de 2 % des eaux françaises protégées en 2006 à 33 % en 2025.

Les parcs naturels marins emblématiques

Parc naturel marin d’Iroise (Finistère)

Créé en 2007, le parc marin d’Iroise fut le premier du genre en France. Il couvre 3 500 km² au large du Finistère, englobant les archipels de Molène et d’Ouessant. Ses eaux abritent la plus grande forêt de laminaires d’Europe (plus de 300 km²), refuge de nombreuses espèces : phoques gris (environ 300 individus), dauphins, requins pèlerins.

Le parc concilie protection de la biodiversité et maintien des activités maritimes traditionnelles. La pêche artisanale, la récolte d’algues et le transport maritime coexistent avec les objectifs de conservation.

Parc naturel marin du golfe du Lion (Méditerranée)

S’étendant sur plus de 4 000 km² au large des côtes catalanes, ce parc protège un écosystème méditerranéen d’une richesse remarquable. Les canyons sous-marins de Lacaze-Duthiers et du Cap de Creus plongent à plus de 1 000 mètres et hébergent des coraux profonds et des crustacés rares.

Le parc mène des programmes de suivi scientifique sur le mérou brun, espèce longtemps menacée dont les populations se reconstituent grâce aux mesures de protection — leur nombre a été multiplié par 10 en Méditerranée française depuis 1990.

Parc naturel marin de Mayotte

Le lagon de Mayotte, l’un des plus grands au monde avec 1 100 km², abrite une barrière de corail de 195 km et plus de 700 espèces de poissons. Le parc naturel marin protège 69 000 km² d’eaux mahoraises, incluant des zones de reproduction pour les tortues vertes (3 000 pontes par an) et les baleines à bosse (400 individus observés chaque saison).

L’efficacité des aires marines protégées

Les études scientifiques démontrent l’efficacité des AMP lorsqu’elles sont correctement gérées :

• Augmentation de la biomasse : les réserves intégrales montrent une augmentation de 400 à 600 % de la biomasse de poissons par rapport aux zones non protégées (étude Sala et al., Nature 2021)
• Effet de débordement : les zones adjacentes aux AMP bénéficient d’une amélioration de 28 % des stocks halieutiques en moyenne
• Résilience climatique : les écosystèmes protégés résistent mieux aux effets du réchauffement (blanchissement corallien, acidification)

Attention : l’efficacité varie considérablement selon le niveau de protection. Les « AMP de papier », qui n’appliquent aucune restriction réelle, ne produisent pas d’effet mesurable sur la biodiversité. Seules 1,6 % des eaux françaises bénéficient d’une protection forte (rapport OFB 2024).

Les défis actuels

Le changement climatique

Le réchauffement des eaux perturbe les écosystèmes même au sein des espaces protégés. En Méditerranée, des épisodes de mortalité massive de gorgones et de coraux ont été observés lors des canicules marines de 2022 et 2023, avec des températures de surface dépassant 28 °C. Les AMP ne peuvent pas à elles seules contrer les effets du changement climatique global.

La surveillance et le contrôle

Surveiller des milliers de kilomètres carrés d’océan représente un défi logistique et financier. Les moyens de contrôle restent insuffisants face à la pêche illégale et aux pollutions — le budget moyen d’un parc naturel marin est de 3 millions d’euros par an. Les technologies de surveillance satellitaire et les drones marins offrent des perspectives prometteuses pour réduire les coûts.

La conciliation des usages

Trouver l’équilibre entre protection de la biodiversité et activités économiques (pêche, tourisme, transport) reste un exercice délicat. Les conseils de gestion des parcs naturels marins associent tous les acteurs — pêcheurs, plaisanciers, élus, scientifiques — pour définir des règles acceptées par chacun.

Comment soutenir les AMP

Chaque citoyen peut contribuer à la protection des espaces marins :

• Respecter la réglementation lors de la pratique d’activités nautiques dans les zones protégées
• Signaler les infractions (pêche illégale, rejets polluants) aux autorités compétentes via l’application OFB
• Participer aux programmes de sciences participatives : observation des cétacés, comptage d’oiseaux marins, suivi des herbiers
• Soutenir les associations engagées dans la conservation marine (Fondation de la Mer, Surfrider, LPO)

Les aires marines protégées constituent notre meilleur outil pour préserver la biodiversité océanique. Leur efficacité dépend de la volonté politique, des moyens alloués et de l’engagement de chacun à respecter ces sanctuaires de vie marine. Pour découvrir ces écosystèmes de près, consultez notre sélection des meilleurs spots de plongée en France, dont plusieurs se trouvent au cœur d’AMP. La menace plastique reste l’un des défis majeurs de ces espaces : notre dossier sur la pollution plastique des océans dresse un état des lieux complet. Et pour une escale terrestre au plus près des parcs marins, ne manquez pas notre sélection des plus beaux ports de Bretagne, dont plusieurs bordent le parc marin d’Iroise.